Vanlig luft har en karbondioksidkonsentrasjon på 340 ppm. Dette er ikke nok for å oppnå topp produksjon. Planter trenger vanligvis en karbondioksidkonsentrasjon på mellom 600 og 1000 ppm. Ekstra karbondioksid er spesielt viktig når det brukes kunstig lys. Dersom konsentrasjonen av karbondioksid får synke, vil veksten hemmes og det kunstige lyset være uten effekt.
Når drivhusluften tilføres ekstra karbondioksid, øker produksjonen av tomat, agurk og salat opp til 25-30 %. Avskårne blomster og potteplanter har også fordel av gjødsling med karbondioksid. Karbondioksid øker ikke bare veksten, men bidrar også til tidligere høsting og styrker plantenes motstand mot sykdom og pest.
Nelliker kan blomstre inntil en måned tidligere. Salat kan høstes flere uker tidligere, mens tomater modnes en uke tidligere enn vanlig. Både ulike studier og praktisk erfaring viser at gjødsling med karbondioksid er lønnsomt.
I drivhus som varmes opp av brennende propan får man karbondioksid som biprodukt, men ofte på feil tid av døgnet. Det er størst behov for karbondioksid midt på dagen, og da er det sjelden behov for ekstra varme. Varmesystemet må kunne lagre denne varmen og frigjøre den i kaldere perioder på døgnet. Det finnes også en risiko for ufullstendig brenning, noe som medfører dannelse av nitrogenoksid, som er skadelig for planter.
Dersom oppvarmingssystemet i et drivhus ikke kan lagre varme, er det vanligvis best å tilføre rent karbondioksid. Dette bidrar også til å unngå problemer med fuktighet som følge av propanbruk. Ett kilo propan genererer 1,6 kilo vanndamp, som kondenserer til flytende vann. Slikt vann forsvinner ikke av seg selv.